Vanitas-Symbole stammen aus der christlich-jüdischen Vorstellungswelt und weisen auf die Vergänglichkeit alles Irdischen hin. Häufige Vanitas-Attribute in der bildenden Kunst sind der Totenschädel, die erlöschende Kerze, die Sanduhr und die verwelkte Blume, aber auch Insekten. Dabei wurden oft Insekten gewählt, die von verrottendem Material angezogen werden. Vanitas-Darstellungen gab es bereits im Mittelalter, die Hochzeit des Vanitas-Motivs liegt jedoch im Barock. So waren im 18. Jahrhundert u.a. Vanitas-Stillleben sehr beliebt.
