
Die stark ansteckende Infektionskrankheit der Beulen- und der Lungenpest wird durch das Bakterium Yersinia pestis hervorgerufen. Die Übertragung erfolgt durch den Biss von mit Krankheitserregern verseuchten Insekten, vorwiegend Flöhen (führt zu Beulenpest) oder durch Tröpfcheninfektion (führt zu primärer Lungenpest).
Ratten spielen eine wichtige Rolle bei der Verbreitung dieser Zoonose, da sie Wirt des Rattenflohs sind und diesen in die Nähe von Menschen bringen, insbesondere bei beengten und unhygienischen Wohnumständen.